দুর্দান্ত কামব্যাকে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে যেতে পারলেও শেষ আটের প্রথম লেগে ডেকলান রাইসের কথা ভুলতে পারবে না রিয়াল মাদ্রিদ। ম্যাচটিতে তাদের বিপক্ষে আর্সেনালের ৩-০ গোলের জয়ের নায়ক এই ইংলিশ তারকা ফুটবলার। তিন গোলের মধ্যে দুর্দান্ত ফ্রি কিকেই দুইবার জালে বল জড়ান রাইস। সেই ঘোর এখনও কাটেনি তার।

এমিরেটস স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধে কোনো গোল করতে পারেনি আর্সেনাল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই রিয়ালকে চেপে ধরে তারা। ৫৮ মিনিটে বুকায়ো সাকা ফাউলের শিকার হওয়ায় ৩০ গজ দূর থেকে ফ্রি কিক পায় আর্সেনাল। বাঁকানো শটে জাল কাঁপান রাইস।

১২ মিনিটের মাথায় ফের সাকার ফাউল হলে দ্বিতীয় ফ্রি কিক পায় আর্সেনাল। এবারও ফ্রি কিক নিতে আসেন রাইস। এবার আর আগের মতো সেভাবে বাঁকানো শট নেননি। তবে শটের গতি অনেক তীব্র ছিল। যেটা ঠেকানোর সুযোগ পাননি থিবো কোর্তোয়া।

এর আগে পেশাদার ক্যারিয়ারে তিনশোর বেশি ম্যাচ খেলে কখনও সরাসরি ফ্রি কিক থেকে গোল করতে পারেননি রাইস। এবার এক ম্যাচেই দুইবার ফ্রি কিক থেকে গোল করলেন। তাও আবার চ্যাম্পিয়নস লিগের রেকর্ড চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে। এমন একটা ম্যাচ হয়তো চাইলেও ভুলতে পারবেন না রাইস।

অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে রাইস বলেন, ‘এই ঘোর কখন কাটবে বুঝতে পারছি না। ফ্রি কিক থেকে গোল করতে পেরেছি। তাই ম্যাচটি আমার কাছে এমনিতেই বিশেষ কিছু। প্রথম গোল করার পর আমার আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়। দ্বিতীয় শটে আমার হারানোর মতো কিছু ছিল না। আমি বাকরুদ্ধ। এই রাতটা আমার জন্য ঐতিহাসিক।’